ビットコインとの違いには、主に以下のような点が挙げられます。

• 目的の違い
  → ビットコインは「価値の保存と送金」が目的。イーサリアムは「アプリ開発と実行」が主目的。
• 機能の違い
  → イーサリアムはスマートコントラクトが使える。ビットコインにはその機能がない。
• 柔軟性の違い
  → イーサリアムはプログラムが組めるため、多種多様なプロジェクトに対応可能。

このように、ビットコインとイーサリアムは目的や機能、活用の幅に大きな違いがあります。 下記の比較表で、より具体的な違いを確認してみましょう。

イーサリアムの開発者は、カナダ在住のプログラマーヴィタリック・ブテリンです。彼はビットコインの可能性に感動しつつも、「もっと柔軟な仕組みを持つプラットフォームが必要だ」と考え、2013年にイーサリアムの構想を発表しました。

その後、彼はイーサリアムの実現に向けて着実にステップを踏み、世界的な注目を集めるプロジェクトへと育て上げていきます。以下は、イーサリアム誕生までの主な歩みです。

• 2013年
  → 当時19歳のヴィタリックがイーサリアムのホワイトペーパーを公開。

• 2014年
  → 資金調達（ICO）を実施し、開発が本格スタート。

• 2015年
  → 初期バージョン「Frontier」が公開され、世界中で注目を集めました。

このようにヴィタリックは、若くして構想を形にし、わずか数年で世界中の注目を集めるプロジェクトへと成長させました。

DApps（Decentralized Applications）とは、中央管理者なしに運用されるアプリケーションのことです。イーサリアムはこのDAppsを構築・実行できるプラットフォームとして広く利用されています。

ここでは、イーサリアムがDAppsとどのように関わっているのか、代表的な特徴を見ていきましょう。

• 誰でもアプリを開発できる
  → スマートコントラクトを使えば、金融、ゲーム、SNSなど様々なアプリが構築可能です。
• 中央サーバーに依存しない
  → 特定企業や組織にコントロールされず、ユーザー主導で運用できます。
• コードに基づく透明な運用
  → すべてのルールや処理はスマートコントラクトにより明文化され、改ざん困難です。

実際にDAppsはどのような分野で使われているのでしょうか？

イーサリアムのネットワークを使う際には、「ガス代（Gas Fee）」と呼ばれる手数料が発生します。これはスマートコントラクトの実行やトランザクション処理に必要な計算リソースの対価です。

では、ガス代が具体的にどのような場面で発生するのか、代表的なケースを見てみましょう。

• トランザクションを送るとき
  → ETHの送金やNFTの購入時に発生。
• スマートコントラクトの実行時
  → DAppsを使ったときにも処理に応じたガス代がかかります。
• 混雑状況で変動
  → 利用者が多いときはガス代が高騰しやすくなります。

以下の表では、利用ケースごとのガス代の目安をまとめています。実際の金額はネットワークの混雑状況によって変動する点にも注意が必要です。

スマートコントラクトは、主に以下のような仕組みで動作します。

• 契約条件をコードとして記述
  → 「Aさんが1ETHを支払ったら、BさんにNFTを送る」などの条件をプログラムに書き込みます。
• トリガー（きっかけ）により実行
  → 条件が満たされると、自動で契約が実行されます。
• ブロックチェーン上に記録される
  → 改ざんできず、記録が永続的に残ります。

スマートコントラクトは、これまでの契約方法とは大きく異なります。以下の表で比較してみましょう。

DeFi（ディーファイ）とは、銀行などの仲介機関を必要とせず、ブロックチェーン上で金融サービスを実現する仕組みです。

具体的にどのようなことができるのか、代表的な特徴を見てみましょう。

• 貸し借りが可能
  → 銀行を通さずに暗号資産を貸したり借りたりできます。
• 自動的に利息がつく
  → 預けておくだけで利子が発生する仕組みもあります。
• 世界中誰でもアクセス可能
  → 銀行口座がなくても金融サービスを使えるのが魅力です。

NFTとは、コピーや改ざんが不可能な「唯一無二のデジタル所有権」を証明できるトークンです。イーサリアムはNFTの代表的な発行基盤として知られています。

現在では、NFTはさまざまな分野で活用されており、以下のような用途が注目されています。

• アートや音楽
  → デジタルアートや音楽作品がNFTとして売買されています。
• ゲームアイテム
  → ゲーム内の装備やキャラクターをNFTとして所有・取引できます。
• 会員証やチケット
  → NFTがイベントチケットや限定コミュニティのパスになることも。

DAOとは、中央の管理者が存在せず、参加者全員の合意により運営される組織のことです。

イーサリアムでは、以下のような特徴を持つDAOが数多く稼働しています。

• 透明で改ざん不能な運営
  → スマートコントラクトにより、ルールが誰でも確認できる形で明文化。
• ユーザーが意思決定に関与
  → トークン保有者が投票で方針を決定。
• 国境を越えて活動
  → インターネット上でグローバルに組織を形成できます。

実際のDAOには、以下のようなプロジェクトがあります。

現在のイーサリアムは、トランザクションの処理速度や手数料の高騰といった「スケーラビリティ」の問題に直面しています。これらの課題が利用者にどのような影響を与えているのか、具体的に見ていきましょう。

• 処理能力に限界がある
  → イーサリアムは1秒間に処理できるトランザクション数が少なく、利用が集中すると遅延が発生します。
• ガス代の高騰
  → ユーザーが多いと手数料が高騰し、少額の利用が非現実的になることもあります。
• 他チェーンとの競争
  → SolanaやPolygonなど、スケーラビリティに優れた他のブロックチェーンが台頭しています。

イーサリアムは現在、「イーサリアム2.0」への大型アップグレードを段階的に進めています。これは、従来の「PoW（プルーフ・オブ・ワーク）」から、より効率的で環境に優しい「PoS（プルーフ・オブ・ステーク）」への移行を目指すものです。具体的には以下のような特徴があります。

• 電力消費の削減
  → PoSはマイニングによる電力消費がなく、環境に優しい仕組みです。
• 処理速度の向上
  → シャーディング技術により、トランザクションの並列処理が可能になります。
• 誰でもネットワークに参加できる
  → 特別な機器がなくても、イーサ（ETH）を保有していればバリデーターとして報酬を得られます。

以下の表で、従来のPoWと新しいPoSの違いを比較してみましょう。

イーサリアムは、日本の金融庁に登録された暗号資産交換業者（いわゆる「取引所」）で購入できます。以下のステップで簡単に始められます。

1. 取引所に登録する
   → コインチェック、ビットフライヤー、GMOコインなどが有名です。

2. 本人確認を済ませる
   → マイナンバーや運転免許証の提出が必要です。

3. 日本円を入金してETHを購入
   → 銀行振込やコンビニ入金などで簡単に入金できます。

購入したイーサリアムは、取引所に預けたままにせず、ウォレットに移すことが推奨されます。ウォレットにはいくつかの種類があります。

• ソフトウェアウォレット
  → スマホアプリやPCで管理するタイプ。例：MetaMask（メタマスク）
• ハードウェアウォレット
  → USBのような物理端末で管理するタイプ。例：Ledger Nano
• ペーパーウォレット
  → アドレスと秘密鍵を紙に印刷して保管。上級者向け。

仮想通貨全般に言えることですが、イーサリアムも価格変動（ボラティリティ）が非常に激しい資産です。短期間で大きく値上がりすることもあれば、急落することもあります。

そんな中で投資を行う際は、次のようなポイントを押さえておくことが重要です。

• 短期的な価格に振り回されないことが大切
• 投資額は「最悪ゼロになっても困らない範囲」で
• 長期的な視点と分散投資がカギ

次に、イーサリアムの価格変動に影響を与える主な要因を具体的に見ていきましょう。

イーサリアムや仮想通貨の世界では、詐欺サイトやフィッシングによる被害が後を絶ちません。安全に資産を守るために、まずは最低限押さえておくべき注意ポイントを確認しましょう。

• URLを必ず確認
  → 偽サイトは本物そっくり。公式サイトからアクセスすることが基本です。
• 秘密鍵やリカバリーフレーズを絶対に他人に教えない
  → これを知られると資産がすべて盗まれてしまいます。
• 不審なリンクやアプリは避ける
  → メールやSNSで送られてくるURLには特に注意が必要です。

イーサリアムを使うときには「ガス代（手数料）」がかかります。ネットワークの混雑状況によってガス代は大きく変動し、高騰することもあります。

しかし、状況に応じて工夫すれば、ガス代を抑えることも可能です。以下に、具体的な対策をいくつか紹介します。

• 混雑時間帯を避ける（深夜や早朝など）
• ガス代を自分で調整できるウォレットを使う
• レイヤー2ソリューション（ArbitrumやOptimismなど）を利用する

以下の表に、主な対応策とそのメリットをまとめました。

イーサリアムは、Web3や分散型アプリ（DApps）の基盤として現在も多くのプロジェクトに活用されています。今後の普及や価値に関しては意見が分かれる部分もありますが、技術革新や企業の参入は続いており、将来性には注目が集まっています。

実際に、以下のような動きが「今後も使われ続ける可能性」を後押ししています。

• イーサリアム2.0の導入で処理能力が向上
  → より多くの取引を速く・安く処理可能に
• 大手企業もイーサリアムの技術に注目
  → MicrosoftやJPモルガンなどが関連プロジェクトに参加
• 開発者コミュニティが非常に活発
  → DAppsやDeFiの新しいプロジェクトが次々に誕生